La semaine prochaine, le roi Charles III sera couronné lors d’une opulente cérémonie, et le principal groupe antimonarchiste britannique, Republic, organise sa plus grande manifestation à ce jour. Fondé en 1983, Republic milite en faveur d’un chef d’État élu et considère l’ascension de Charles comme une occasion de mettre fin à la monarchie, dont l’histoire remonte à plus d’un millier d’années.
Graham Smith, le leader du groupe, considère le couronnement extravagant à l’abbaye de Westminster comme une occasion de montrer que la monarchie est une institution dépassée, en particulier dans le contexte de la pire crise du coût de la vie que le pays ait connue depuis des décennies. M. Smith prévoit que plus d’un millier de manifestants en chemise jaune se joindront à la manifestation du 6 mai, au cours de laquelle des discours seront prononcés et des pancartes brandies.
Lorsque le roi nouvellement couronné défilera dans son carrosse doré, les manifestants prévoient de huer et de scander Pas mon roi. Les sondages révèlent que Charles est moins populaire que sa défunte mère, la reine Élisabeth, et que le soutien du public à la monarchie est passé de 73 % en 2012 à 53 % aujourd’hui.
Smith estime que la vénération du public pour la reine a constitué un obstacle à la cause républicaine. Il a déclaré à Reuters: Charles n’a pas hérité de la déférence, du respect et de la flagornerie dont jouissait la reine, et les gens sont donc beaucoup plus enclins à le défier.
Si la monarchie britannique a progressivement cédé du pouvoir au parlement, le roi ou la reine conserve un rôle essentiellement symbolique dans les affaires du pays, notamment en ce qui concerne la nomination des premiers ministres et le système judiciaire.
Malgré la diminution des soutiens et l’intérêt moindre des jeunes générations pour la monarchie, la majorité des Britanniques reste favorable à une famille royale. Tony Travers, professeur de politique à la London School of Economics, explique que les monarques précédents, tels qu’Elizabeth II et Victoria, ont également connu des périodes d’impopularité. Il ajoute qu’il est difficile de modifier radicalement le système politique britannique et qu’il n’y a pas de consensus sur ce qui pourrait remplacer la monarchie.
Le roi Charles III cherche à créer une monarchie plus rentable et plus légère, sachant que l’existence de la famille royale dépend du soutien de l’opinion publique. Le jour du couronnement, des manifestations contre la monarchie sont également prévues en Écosse et au Pays de Galles, toutes deux dirigées par des républicains.
Smith prédit que le soutien à la famille royale va continuer à s’effriter et qu’un futur gouvernement finira par demander un référendum sur la question. Les jeunes s’éloignent de plus en plus de la famille royale. La reine était la monarchie pour tant de gens… Aujourd’hui, elle n’est plus là, elle n’est plus là pour protéger la monarchie.