La disparition soudaine d’un adolescent de 16 ans dans le comté de Pulaski, en Virginie, a mobilisé la communauté pour le retrouver. Mais cette recherche s’est terminée par la découverte de son cadavre. L’émission d’Investigation Discovery Ice Cold Killers: The Darkest of Nights (Les tueurs du froid: la nuit la plus sombre) d’Investigation Discovery relate le meurtre de Tara Munsey et la manière dont la police a monté un dossier solide contre le coupable en utilisant l’ADN et d’autres preuves médico-légales. Donc, si vous êtes curieux de savoir ce qui est arrivé à Tara, nous vous couvrons.
Comment Tara Munsey est-elle morte?
Tara Rose Munsey est née en février 1983 à Radford, en Virginie. Alors que ses parents Kitty et Bill étaient divorcés, elle avait toujours une excellente relation avec eux deux. Tara était en deuxième année au lycée de Radford au moment de sa disparition. Les choses allaient bien pour elle, l’école et son emploi à temps partiel dans un fast-food se passant bien. Les proches ont décrit Tara comme une fille amicale, extravertie et toujours agréable.
Le 25 janvier 2000, Tara était censée retrouver son père et son frère pour regarder un match de basket après la fin de son service. Lorsque Bill a remarqué que sa voiture était toujours garée au restaurant vers 20 heures, il est allé voir comment elle allait. Cependant, les collègues de Tara ont mentionné qu’elle avait quitté le travail environ 30 minutes plus tôt. Malheureusement, on ne l’a plus jamais revue vivante. La famille de Tara a signalé sa disparition, mais une recherche exhaustive n’a rien donné les premiers jours.
Environ deux semaines plus tard, le 10 février 2000, le corps de Tara est retrouvé recouvert de neige dans un ravin près de Parrott, en Virginie. Elle était nue à partir de la taille et avait reçu quatre balles – une dans la poitrine et trois dans la tête. Tara avait également des bleus sur le visage et le corps, ce qui indique qu’elle s’est débattue avec son assassin. L’agression sexuelle semblait être le mobile probable. La police a recueilli sur les lieux des douilles d’un fusil Marlin de calibre 22, des mégots de cigarettes et des empreintes partielles de chaussures. Les autorités pensent que Tara est peut-être morte le jour de sa disparition.
Qui a tué Tara Munsey?
En reconstituant la chronologie de Tara Munsey jusqu’à sa disparition, les détectives ont appris que le 25 janvier 2000, elle traînait avec un groupe d’amis dans une maison jusqu’à environ 14h30. Puis, Tara est partie au travail. Les personnes du groupe ont été interrogées, l’une d’entre elles étant Jeffrey Allen Thomas, 30 ans. Il sortait avec la mère du petit ami de Tara à l’époque. Jeffrey a déclaré à la police qu’il n’avait rien à voir avec la disparition de Tara.
Cependant, les déclarations des témoins semblaient indiquer l’implication de Jeff. Les amis de Tara ont mentionné avoir vu Jeff suivre la voiture de Tara après son départ cet après-midi-là. En ce qui concerne ses allées et venues le 25 janvier, Jeff a déclaré être resté chez un associé, mais cette personne, Kevin Williams, a démenti. Kevin a ajouté qu’il possédait un fusil Marlin de calibre 22 qu’il a donné à Jeff. Interrogé à ce sujet, Jeff a affirmé avoir donné le fusil à un ami commun.
Une autre déclaration accablante est venue de Barbara Helton, chez qui Jeff était hébergé à l’époque. Elle a raconté à la police que Jeff est rentré chez lui vers 6h30 le 26 janvier et a avoué avoir tué Tara après une dispute. Il a mentionné l’avoir rencontrée sur son lieu de travail et avoir conduit sur la route pour faire la fête avant qu’une altercation ne survienne parce qu’il supposait qu’elle voulait avoir des relations sexuelles.
Plus tard, des preuves médico-légales ont permis de lier Jeff au meurtre. Des mèches de cheveux trouvées dans sa voiture correspondaient à celles de Tara. L’ADN de Jeff a été retrouvé sur les mégots de cigarettes sur la scène du crime et sur la chaussure, les sous-vêtements et le sang de Tara sur ses vêtements. Les empreintes partielles de chaussures trouvées sur la chemise de Tara correspondent à la chaussure retrouvée sur Jeff. De plus, les douilles trouvées à l’extérieur de la maison de Kevin correspondent aux douilles trouvées sur les lieux, confirmant qu’elles ont été tirées par la même arme.
Où est Jeff Thomas maintenant?
En mars 2001, Jeff a été reconnu coupable de meurtre capital, de tentative de viol et d’utilisation d’une arme à feu lors de la commission d’un crime. Kitty, la mère de Tara, était farouchement opposée à la peine de mort, déclarant: Cette perte de Tara sera toujours là, mais l’associer à une autre mort et à plus de douleur serait terrible. Cependant, un jury a condamné Jeff à la peine de mort.
Plus tard, la Cour suprême de Virginie a annulé sa condamnation, après quoi il a accepté un accord de plaidoyer pour la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Selon les registres de la prison, Jeffrey Allen Thomas est toujours incarcéré au centre correctionnel de Keen Mountain à Oakwood, en Virginie.