L’émission ‘Dateline’ de NBC: The Bridge’ est un épisode qui se penche sur une affaire de disparition et d’homicide qui a déconcerté non seulement la famille touchée et les enquêteurs, mais aussi tout l’État de Caroline du Nord jusqu’au plus profond de lui-même. Après tout, lorsque James Chambers II, 28 ans, aurait quitté sa maison de Fayetteville pour se rendre à son travail de sauveteur le week-end dans un lac situé juste à l’extérieur de la ville le 15 août 2014, personne n’aurait pu imaginer qu’il perdrait la vie. Il a fallu environ quatre ans pour que son agresseur, Howard Ashleman, soit confronté à la justice, et c’est alors que toute la vérité a été révélée. Alors, découvrons-en plus sur lui.
Qui est Howard Ashleman?
En août 2014, Howard Adrian Ashleman était originaire du bloc 1300 de Main Street à Wade, dans le comté de Cumberland, et avait travaillé avec James. Selon certains rapports, il y avait une animosité croissante entre les deux – dont la raison n’a pas été révélée – pourtant Howard aurait conduit l’ouvrier de construction à son autre travail. Selon ses aveux, les choses sont devenues tendues et conflictuelles pour le duo une fois de plus lors de cette soirée fatidique, et Howard a fini par sortir une arme. Il a déclaré qu’il visait à intimider James, sauf qu’il l’a assassiné à la place.
Au fil du temps, le comportement d’Howard l’a incriminé. Non seulement il a brûlé et enterré le corps de James avant de le déterrer, de le démembrer et de s’en débarrasser, mais il aurait également acheté de la marijuana cette nuit-là et insisté sur le fait qu’il avait pris l’argent d’un homme mort. En outre, il a fait démolir son véhicule dans une casse locale. Howard s’est finalement installé en Floride et a commencé une nouvelle vie avec sa propre famille. Cela dit, il a rapidement prétendu avoir trouvé la foi et la religion, ce qui l’a conduit à dévoiler son passé et ses crimes à sa nouvelle épouse. Celle-ci, à son tour, l’a dénoncé aux autorités locales.
Où se trouve Howard Ashleman aujourd’hui?
Howard Ashleman a parlé de son délit avec sa femme à plusieurs reprises, et elle a enregistré, au moins, l’une d’entre elles comme preuve. Il a ensuite été amené à subir un interrogatoire, à la suite duquel il a pris un avocat, indiquant qu’il a fallu un certain temps pour qu’il accepte de se rendre et de plaider coupable. Les négociations pour ce dernier ont commencé au début de 2017, mais comme elles n’allaient nulle part pendant plus d’un an, les autorités sont intervenues. En février 2018, alors que Howard était en Caroline du Nord, la police de Fayetteville l’a arrêté et inculpé de meurtre au premier degré et de vol avec une arme dangereuse.
Les négociations se sont poursuivies après l’arrestation d’Howard, et quelques jours plus tard, il a plaidé coupable à la nouvelle accusation, moins grave, d’homicide au second degré. Un juge lui a ordonné de purger pas moins de 15 ans et six mois de prison avant la fin du mois de février. La durée maximale de la peine de Howard a été fixée à 19 ans et huit mois, y compris une peine de six mois pour ne pas s’être rendu comme promis. Par conséquent, aujourd’hui, à l’âge de 28 ans, il est incarcéré à l’établissement correctionnel de sécurité moyenne de Columbus, près de Brunswick, en Caroline du Nord. Selon les registres du département des services correctionnels, sa date de libération prévue est le 7 août 2033.