Réalisé par David Fincher (‘Gone Girl’), ‘Mank’ est un film en noir et blanc sur l’âge d’or d’Hollywood. Il met en vedette Gary Oldman dans le rôle du personnage titulaire, un scénariste vétéran, qui est engagé par Orson Welles, une brillante personnalité de 24 ans de la radio et du théâtre, pour écrire le scénario de son tout premier long métrage cinématographique. Alors que Mank est encore en train de se remettre des blessures qu’il a subies dans un accident de voiture, Welles l’installe dans un paisible ranch de Victorville avec une dactylo, Rita Alexander (Lily Collins), et une infirmière/maîtresse de maison, Fräulein Frieda (Monika Gossmann). Son collaborateur de longue date, John Houseman (Sam Troughton), sert de liaison entre eux ainsi que d’éditeur pour le scénario.
Le film comporte deux narrations. Si l’une suit Mank dans sa course contre la montre pour terminer le scénario de Citizen Kane avant la date limite de 60 jours, l’autre relate ses expériences parmi les membres du gratin d’Hollywood entre 1930 et 1937, montrées dans le film sous forme de flashbacks. Ces expériences servent de base à son scénario, en particulier son séjour dans la cour du roi officieux de Tinseltown, le plus grand magnat des médias de l’époque, qui est la source d’inspiration du principal protagoniste dudit scénario. Si l’attention méticuleuse de Fincher pour les détails vous a fait vous demander si ce film est basé sur des événements réels, voici ce que nous savons.
Mank est-il basé sur une histoire vraie?
Oui, ‘Mank’ est basé sur une histoire vraie. Il s’agit du deuxième biopic de Fincher après ‘The Social Network’ (2010). Le scénario du film a été écrit par le défunt père de Fincher, Jack Fincher. Il devait à l’origine faire l’objet d’un film dans les années 1990, mais ces projets ne se sont jamais concrétisés. Fincher père est décédé en 2003. En 2019, son fils a finalement commencé la production du film.
Le début de la carrière de Mank
Mank avec Welles
Le film tourne autour de Herman J. Mankiewicz alors qu’il écrit ce qui sera son opus magnum, le scénario de Citizen Kane (1941). Dans les années 1920 et au début des années 1930, Mank était l’un des scénaristes les plus en vue du show-business. Alors que Hollywood commençait à passer du muet au sonore, Mank était l’un des scénaristes les mieux payés. Toutes ses œuvres résonnent de son esprit caractéristique et de sa satire lisse et se centrent sur des héros robustes et complexes.
Le studio lui demandait souvent d’améliorer les scénarios d’autres auteurs, bien qu’il ne soit pas crédité pour la plupart d’entre eux. ‘Le Magicien d’Oz’ (1939) est sans doute son œuvre la plus connue qui répond à ces critères. Il a également écrit le scénario de Man of the World (1931), Dinner at Eight (1933), Pride of the Yankees (1942) et The Pride of St. Louis (1952). Ce dernier fut le dernier projet de sa carrière. Le 5 mars 1953, il décède à l’âge de 55 ans, après avoir abusé de l’alcool toute sa vie.
Rencontre avec Hearst et Davies
Au sommet de sa carrière, Mank entre en contact avec Charles Lederer (Joseph Cross) et se lie d’amitié avec lui. Lederer faisait partie de la fraternité intime d’Hollywood et était le neveu de Marion Davies (Amanda Seyfried). Par l’intermédiaire de Lederer, Mank rencontre Davies et William Randolph Hearst (Charles Dance). Par la suite, il est devenu un habitué de leurs rassemblements et de leurs dîners dans leur maison palatiale de San Simeon.
Né dans la richesse et l’aisance, Hearst a commencé sa carrière dans le secteur de l’édition en prenant le contrôle de The San Francisco Examiner. Il a passé les deux décennies suivantes, à s’imposer comme l’homme le plus influent et le plus riche du secteur. Hearst s’est ensuite tourné vers la politique, où il a connu un succès modeste. Bien qu’il ait été élu deux fois à la Chambre des représentants des États-Unis en tant que candidat démocrate sur un programme très progressiste, ses candidatures à la présidence des États-Unis en 1904, à la mairie de New York en 1905 et 1909 et au poste de gouverneur de New York en 1906 se sont soldées par un échec.
Cela incita Hearst à déménager à Hollywood, où lui et sa maîtresse Davies devinrent les royalties officieuses, qui tenaient cour chaque semaine. Tous les plus grands noms de l’industrie de l’époque assistent à ces réunions, notamment Charlie Chaplin, Bette Davis, Clark Gable, Greta Garbo, le cofondateur de la MGM, Louis B. Mayer (Arliss Howard), le dirigeant de cinéma David O. Selznick (Toby Leonard Moore) et le dirigeant de cinéma Irving Thalberg (Ferdinand Kingsley).
L’élection du gouverneur de Californie de 1934 sert de point important dans l’histoire. La représentation est très proche de ce qui s’est passé dans la vie réelle. Les dirigeants des studios détestaient le candidat démocrate Upton Sinclair (Bill Nye) et sa politique sociale et ont joué un rôle central dans sa défaite avec leurs films de propagande.
Citizen Kane
Welles a d’abord rencontré Mank quelque temps avant l’accident et a été immédiatement attiré par l’homme en raison de son incroyable esprit. Ils ont modelé leur protagoniste sur Hearst et Monsieur Bernstein sur Mayer. Beaucoup pensent que Susan Alexander était basée sur Davies, mais Mank et Welles ont tous deux réfuté cette hypothèse. C’est l’une des rares choses sur lesquelles ils étaient d’accord. Susan Alexander Kane (Dorothy Comingore) dans Citizen Kane a été nommée d’après Rita Alexander.
Comme le montre le film, la période intermédiaire entre le moment où Mank a terminé le scénario et la sortie de ‘Citizen Kane’ a été remplie de disputes entre Welles et Mank au sujet des crédits d’écriture. Bien qu’il ait accepté de ne recevoir aucun crédit pour le film, Mank a exigé que son nom soit associé au projet. Welles, qui se battait déjà contre Hearst et le reste d’Hollywood, finit par céder. Après sa sortie, le film a été nommé pour neuf Oscars et en a remporté un dans la catégorie du meilleur scénario. Cette expérience a aigri leur relation à tous les deux, et ils n’ont plus jamais collaboré.