La police californienne a lancé une vaste chasse à l’homme pour retrouver Steven Clifford après qu’il ne se soit pas présenté au tribunal le jour de sa condamnation. Le chiropracteur en exercice avait été arrêté pour de multiples accusations d’agression sexuelle et avait même plaidé no contest à trois des chefs d’accusation devant le tribunal. L’émission In Pursuit With John Walsh: Abuses of Power d’Investigation Discovery décrit les délits et montre comment Steven a réussi à sortir de la clandestinité même après avoir admis ses crimes. Examinons en détail cette affaire et déterminons si Steven Clifford a été retrouvé, voulez-vous?
Qui est Steven Clifford?
Steven Eugene Clifford était un chiropracteur et acupuncteur agréé avec un cabinet actif à Carnelian Bay, en Californie. Il était plutôt bien connu et avait un flux régulier de patients venant se faire soigner. Malheureusement, personne n’avait la moindre idée de ses sombres secrets, qui n’ont vu la lumière du jour que lorsqu’une des patientes a rendu publique son expérience.
En janvier 2002, une patiente de Steven, Kim Mares, a accusé le chiropraticien d’abus sexuel. Elle a mentionné que parler de son expérience était une étape vers l’auto-guérison et a affirmé que Steven avait touché ses seins de manière inappropriée lors d’un traitement chiropratique en octobre 2001. Sur la base de la déclaration du témoin, Steven a été rapidement arrêté et accusé de violences sexuelles. Cependant, la police n’avait aucune idée de ce qui l’attendait en enquêtant sur le passé du chiropracteur. Selon les rapports, l’incident de 2001 n’était pas la première brosse de Steven avec des accusations d’abus sexuels.
Selon l’émission, Steven aurait été impliqué dans un incident en 1992 où une patiente l’a accusé de contact inapproprié. Par la suite, il a été pénalisé pour la même chose en 1995, lorsque sa licence a été suspendue pendant 30 jours. En outre, il a également été mis en probation pendant un an. Pour en revenir aux accusations de 2002, plusieurs patients se sont manifestés et ont partagé leurs expériences, accusant Steven d’abus sexuels. Kim Mares a déclaré plus tard qu’elle était assez étonnée par le nombre de personnes qui se sont manifestées et qu’elle était assez optimiste quant à l’obtention du jugement.
En fin de compte, Steven a été mis en accusation pour 17 chefs d’accusation, notamment crime, sodomie avec un mineur, rapports sexuels oraux forcés, agression avec une arme mortelle, agression d’enfant et pénétration sexuelle forcée. Bien que Steven ait d’abord plaidé non coupable pour tous les chefs d’accusation, il a ensuite plaidé sans contestation pour trois d’entre eux et était prêt à faire face à sa condamnation. Comme Steven était en liberté sous caution pendant son procès, il était censé se présenter à l’audience de détermination de sa peine en janvier 2003. Cependant, à ce moment-là, il semblait avoir complètement disparu et était introuvable.
Steven Clifford a-t-il été retrouvé?
Non, Steven Clifford est toujours porté disparu à ce jour. Après que Steven ne se soit pas présenté à sa condamnation, la police a lancé des recherches approfondies, mais en vain. De plus, ils sont restés bloqués en raison d’un manque cruel de pistes ou d’indices. En avril 2004, un peu plus d’un an après sa disparition, une plainte fédérale pour fuite illégale afin d’éviter les poursuites a été déposée contre Steven. Cependant, même cette plainte n’a guère aidé les forces de l’ordre à retrouver l’accusé. Il est recherché pour avoir abusé sexuellement d’au moins 11 victimes, et le FBI a même offert une récompense de 10 000 dollars pour toute information qui pourrait mener à sa capture.
Cependant, l’accusé étant considéré comme armé et dangereux, il a été conseillé au public de ne pas l’approcher directement. Selon les rapports, Steven a d’abord fui vers la péninsule de Basse-Californie, au Mexique. Il se serait échappé des États-Unis à bord d’un camion Dodge Extended Cab XL-T 2002 de couleur fauve métallisée. Le FBI pense maintenant que Steven pourrait se trouver dans des pays comme la France, le Canada ou la Belgique. Malgré tout, les forces de l’ordre considèrent qu’il s’agit d’une enquête active et espèrent qu’avec l’aide du public, ils pourront parvenir à une conclusion rapide.